Mariano Medina es licenciado en Química de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires. Actualmente se encuentra realizando el Doctorado en Ciencias Ambientales de la UNSAM, en el Instituto de Investigación e Ingeniería Ambiental (IIIA). Su tema de investigación se basa en el estudio de las interacciones entre las comunidades microbianas y los minerales arcillosos en ambientes contaminados del río Reconquista: implicancias en los procesos de biorremediación.
Mariano nos contó qué sensaciones le dejó la publicación de su primer paper y sobre qué se trató.
Sin usar palabras técnicas, ¿qué es lo más sorprendente o importante que descubriste o lograste?
M. M.: Una cosa es saber que el río Reconquista es considerado el segundo río más contaminado de la Argentina, y otra muy distinta es analizar muestras de ese mismo río y ver con tus propios ojos la evidencia de esa contaminación mientras trabajás con ellas en el laboratorio. Esa experiencia vuelve mucho más real algo que, hasta entonces, podía parecer solo un dato.
Al mismo tiempo, también resulta sorprendente ver cómo, incluso en condiciones de contaminación tan extremas, los microorganismos logran adaptarse y seguir viviendo. Eso no significa que la situación sea buena, pero sí llama la atención la capacidad de adaptación que tienen para sobrevivir en ambientes tan adversos.
¿Qué duda o problema del "mundo real" intentabas resolver cuando empezaste este trabajo? ¿Por qué debería importarnos a quienes no somos expertos en el tema?
M. M.: El trabajo se centra en caracterizar físico-químicamente los sedimentos del río Reconquista y en conocer los microorganismos que los habitan, especialmente las bacterias. Analizar estos sedimentos es clave porque funcionan como un registro de lo que ocurre en el río: allí se acumulan muchos de los contaminantes que llegan con el agua.
Esto es particularmente importante en un sistema como el río Reconquista, uno de los cursos de agua más contaminados de Argentina, que recibe descargas industriales, urbanas y agropecuarias a lo largo de su cuenca. Estas actividades aportan distintos contaminantes, entre ellos metales pesados, que pueden acumularse en el ambiente y representar un riesgo para los ecosistemas y la salud humana.
En este trabajo se puso especial atención en esos metales y en cómo su retención en los sedimentos está influenciada por distintos factores, como el alto contenido de materia orgánica. Comprender estas interacciones permite evaluar mejor el grado de deterioro del río y los procesos que controlan si los contaminantes permanecen atrapados en el sedimento o si pueden liberarse nuevamente al agua.
Más allá del interés científico, este tipo de estudios es importante porque aporta información clave para entender el impacto de la contaminación en ambientes reales y para diseñar estrategias de monitoreo, gestión y eventualmente remediación de ecosistemas fluviales que atraviesan zonas densamente pobladas.
No todo sale bien a la primera. ¿Cuál fue el mayor obstáculo o "dolor de cabeza" que enfrentaste durante este proceso y cómo lo superaste?
M.M.: Aprender a hacer mi primer paper no fue fácil. Requiere mucho tiempo de lectura, búsqueda bibliográfica y aprender a organizar todos los resultados de forma clara. A veces incluso te das cuenta de que algunas mediciones hay que repetirlas porque algo no cierra del todo. En mi caso, la clave fue pedir ayuda y apoyarme en el trabajo en equipo: hablar con colegas, escuchar sugerencias y aprender de quienes ya tenían más experiencia. Esa colaboración hizo que el proceso fuera mucho más llevadero y, sobre todo, que el resultado final fuera mejor.
¿Qué fue lo que más te emocionó de publicar este primer trabajo? ¿Hay alguna anécdota divertida o curiosa que haya pasado en el laboratorio o en el campo?
M.M.: A veces, mientras estás trabajando, parece que lo que hacés es poco o que no alcanza. Pero cuando empezás a analizar todo lo que hiciste, de a poco todo empieza a tener sentido: los datos se conectan, aparece una forma y se ve la aplicabilidad de lo que investigaste. Lo que más me emocionó fue justamente ese momento en el que todo el trabajo acumulado cobra sentido. Es muy lindo ver que tantas horas de esfuerzo finalmente se transforman en algo concreto y que pueden aportar, aunque sea un poquito, al conocimiento.
Este es tu primer paper, pero no el último. ¿Cuál es el siguiente paso? ¿Qué nuevas preguntas te surgieron a raíz de estos resultados?
M.M.: El siguiente paso es comprender mejor la interacción entre los microorganismos y los sedimentos para poder optimizar procesos de biorremediación de metales pesados. Es decir, ya conocemos bastante sobre los sedimentos y también sobre los microorganismos; ahora toca entender qué pasa cuando interactúan entre sí. La idea es aprovechar esas interacciones para mejorar estrategias que permitan recuperar metales presentes en sedimentos contaminados. En particular, nos interesa aplicarlo al caso del río Reconquista, donde este tipo de herramientas podría ayudar a pensar soluciones para ambientes impactados antropogénicamente.
Te dejamos el DOI del Primer paper de Mariano: https://doi.org/10.1007/s11368-025-04092-w
