Blood feeding habits of mosquitoes: hardly a bite in South America

Karelly Melgarejo es Bióloga de la Universidad de La Salle, Colombia, en el 2017. Realizó el proyecto de investigación de pregrado acerca del desarrollo embrionario de Lutzomyia longipalpis (Diptera: Psychodidae), bajo condiciones de laboratorio en el Instituto Nacional de Salud (INS). Realizó su Doctorado en Ciencias Ambientales del Instituto de Investigación e Ingeniería, actualmente es becaria Postdoctoral de CONICET.

Karelly nos contó qué sensaciones le dejó la publicación de su primer paper y sobre qué se trató.

Sin usar palabras técnicas, ¿qué es lo más sorprendente o importante que descubriste o lograste?
K. M.: La escasa información de los patrones de alimentación de mosquitos en muchos países de Sudamérica, incluyendo Argentina. También, que de muchas especies no se sabe nada. Sorprendente, que de distintas metodologías, el cebo humano sigue siendo la más utilizada.

¿Qué duda o problema del "mundo real" intentabas resolver cuando empezaste este trabajo? ¿Por qué debería importarnos a quienes no somos expertos en el tema?
K. M. : De qué se alimentan las distintas especies de mosquitos, a quienes pican y si hay patrones. Es importante saber de qué se alimentan los mosquitos, por su importancia médica-veterinaria, para los que no están en tema, las hembras de los mosquitos ingieren sangre para la maduración y desarrollo de los huevos, y a través de esa ingesta sanguínea pueden adquirir y/o transmitir patógenos y eso es relevante en los ciclos de transmisión de patógenos, por los hospedadores (animales) de los que se alimentan.

No todo sale bien a la primera. ¿Cuál fue el mayor obstáculo o "dolor de cabeza" que enfrentaste durante este proceso y cómo lo superaste?
K.M.: La paciencia. Mi primer artículo fue una revisión bibliográfica para Sudamérica. El buscar información, pensar si estaba buscando bien o si algún trabajo se estaba quedando afuera, el pensar cómo organizar esa información, donde parar, tomar decisiones. La solución siempre fue pedir ayuda, cuando tenía dudas sobre algún dato o información, hablar con mis directores. Ellos siempre han estado y eso hizo que se solucionaran muchas cosas rápido.

¿Qué fue lo que más te emocionó de publicar este primer trabajo? ¿Hay alguna anécdota divertida o curiosa que haya pasado en el laboratorio o en el campo?
K.M.: El ver mi apellido junto a mis directores quienes eran los otros autores y el trabajo haber sido aceptado en una gran revista, me emocionó.
Sí. Cuando pensé que ya estaban definidos los criterios y por ende la revisión terminaba en un momento particular, pero... apareció un paper justo de mi director que fue reunión inmediata y darnos cuenta que ese también era un criterio por adicionar; ahí aparecieron más de 40 artículos y un nuevo comienzo.

Este es tu primer paper, pero no el último. ¿Cuál es el siguiente paso? ¿Qué nuevas preguntas te surgieron a raíz de estos resultados?
K.M.: Gracias a mis directores y grupo, tengo seis publicaciones, cuatro como primera autora y dos como coautora.
Preguntas muchassss. Lamentablemente por la situación actual del país no pudimos continuar con la parte molecular, pero, tenemos esa resiliencia, plasticidad y estamos abarcando un ambiente que me atrae mucho, más silvestre si se quiere. Algo muy general: ¿qué sabemos de la alimentación de los mosquitos en el bajo Delta?

Te dejamos el DOI del Primer paper de Karelly: https://doi.org/10.1007/s00436-022-07537-0